Saint-Martin est une île de petite taille par rapport à la Guadeloupe ou la Martinique, avec moins de 100 kilomètres carrés de superficie. Il vous sera possible de l'explorer largement même au cours d'un séjour d'une durée modérée, le temps d'une semaine ou d'un week-end. Pour les ressortissants français comme ceux de l'Union Européenne, le visa n'est pas nécessaire pour entrer sur le territoire de Saint-Martin. Seul un passeport en situation de validité sera exigé. L'arrivée sur l'île se fait généralement à l'un des deux aéroports, soit celui de Grand-Case au nord, soit celui de Princess Juliana, au sud-ouest.
Marigot, aux origines de la présence Française
Colonisée aux XVII et XVIIIe siècle par des navigateurs Français, l'île de Saint-Martin a pu se développer autour de la localité de Marigot et de ses plantations de canne à sucre. Elle est aujourd'hui encore la principale ville du côté tricolore de l'île, et conserve des traces de ce passé, entre les restes du Fort Louis qui surplombe la ville, et les belles demeures de la Rue de la République. Vous y trouverez aussi un marché animé, ainsi qu'un Musée et une ancienne plantation, celle de Saint-Jean. Grâce à celle-ci, vous pourrez replonger dans le quotidien des travailleurs du XIXe siècle.
Philipsburg, joyau de la partie hollandaise
L'ancienne rivale de Marigot, au sud, n'est autre que la principale localité fondée en 1763 par un officier au service des Pays-Bas : Philipsburg. Le Fort Amsterdam ainsi que le Fort Willem I constituent des témoignages de la colonisation hollandaise des Antilles, dès le XVIIe siècle. Une dégustation de liqueurs et rhums typiques vous attend en ville au Guavaberry Emporium. Philipsburg est aujourd'hui axée sur le tourisme, avec un port de plaisance qui accueille des paquebots de tourisme. L'occasion de rappeler que vous pouvez aussi découvrir Saint-Martin et sa voisine Saint-Barthélemy au détour d'une croisière dans les Caraïbes.
Des plages de toute beauté
À Saint-Martin, si vous désirez vous relaxer sur une plage de sable fin, vous n'avez que l'embarras du choix. Dans la partie sud, près de l'aéroport international de Juliana, Maho Beach est un lieu réputé et prisé des voyageurs, avec ses restaurants et hôtels. À l'est, la plage de la Baie Orientale, ou Orient Bay, s'imposent comme l'une des plus grandes étendues de sable de l'île, idéale pour les promenades. Néanmoins, la Baie aux Prunes sera davantage conseillée aux couples et familles désirant davantage d'intimité et de tranquillité. Dans la plupart de ces espaces paradisiaques, il est possible de pratiquer plusieurs activités et sports nautiques comme la plongée sous-marine ou le snorkeling, ainsi que le surf ou même le jet ski. Tant de possibilités sont à découvrir !
Randonnée au Pic Paradis
Si l'aventure sur terre vous tente davantage, vous partirez sans doute à l'assaut des pentes de la principale colline de l'île, à savoir le Pic Paradis. Au travers de la localité de Rambaud, une route vers le sommet se dégage. Vous pouvez aussi vous diriger dans plusieurs directions en suivant l'un des nombreux sentiers de randonnée, sur les reliefs de St-Martin, à la végétation souvent dense et verdoyante.
L'éco-tourisme maritime, pour les amoureux de la nature
Dans la partie nord-est francophone de l'île, entre l'Anse Marcel et Oyster Pond, s'étend la Réserve naturelle nationale de Saint-Martin, sur plus de 3000 hectares. Il s'agit d'un lieu d'observation de nombreuses espèces, avec près d'une centaine d'oiseaux différents, des tortues imbriquées, mais aussi parfois des baleines. Plusieurs sentiers de découverte vous aident à parcourir le littoral de manière sécurisée. Il vous est possible de vous rendre jusqu'à l'île Tintamarre, à l'est de la réserve, qui est réputée pour ses plages magnifiques et ses restes d'occupation humaine. Une escapade de charme à tenter lors de votre voyage à Saint Martin.
